她回到自己房里，解了外裳躺下，却翻来覆去睡不着。隔壁屋子传来麝月均匀的呼吸声，秋纹和碧痕大约早就入了梦，整个安静得像一潭死水，只有她的心还扑通扑通跳着，跳得她胸口发闷。她把手按在心口上，掌心触到薄薄的中衣底下那一片温热的皮肤，忽然想起方才替宝玉宽衣时的情形。他喝了酒，整个人懒洋洋的，由着她摆弄，手臂搭在她肩上，下巴搁在她头顶，呼出的气息带着淡淡的酒香，暖烘烘地拂过她的发丝。她当时心跳得厉害，手上的动作却稳得很，一件一件地解，一件一件地叠好放在床头，从头到尾没有露出一丝异样。直到吹了灯退出来，她才觉得腿有些软，扶着墙走回来的。
这种日子过了多久了？她记不太清了。最初是那年夏天，她陪宝玉去秦可卿的房里午睡，那天的事她不愿意多想，但那个画面总是毫无征兆地冒出来，像一根刺扎在记忆里，拔不掉，也忘不了。后来回了荣国府，宝玉缠着她要重温旧事，她半推半就地应了。说是半推半就，其实心里早就千肯万肯了。她是老太太拨过去的人，贴身伺候宝玉是她的本分，可伺候到床上去，那就不是本分了。她知道这不合规矩，知道这件事如果传出去，她的名声就全完了。可是宝玉要，她能不给吗？给都给了，再想这些还有什么用。
但不得不说，从那以后，一切都不一样了。
最明显的变化是宝玉看她的眼神。以前他是主子，她是丫鬟，他对她和气，那是他的性子好，换个人他也一样和气。可有了那一层关系之后，他看她的眼神里多了一种东西，说不清道不明，像是一层薄薄的雾气罩在里头，朦朦胧胧的，带着一种只有他们两个人才懂的亲密。有时候在众人面前，他随口叫一声“袭人”，声音和叫别人没什么两样，可她自己能听出那个字眼底下藏着的不同，那是只有她才配得上的温度。
然后是王夫人。王夫人那次单独找她说话，问起宝玉房里的事，她跪在地上，把宝玉身边那些丫头们的事一五一十地说了，该说的说了，不该说的也说了。她说晴雯仗着生得好，整天在宝玉面前搔首弄姿；她说芳官年纪虽小，却是个不安分的，整日里和宝玉拉拉扯扯；她说四儿那个小蹄子，借着端茶倒水的机会，没少在宝玉跟前卖弄。她每说一句，王夫人的脸色就阴沉一分，到最后，王夫人握着她的手，红着眼圈说：“我的儿，亏得你细心，把宝玉交给你，我才放心。”从那天起，王夫人把自己的月钱里拨出二两银子一吊钱给她，那原本是姨娘的份例。
她跪在地上磕头的时候，嘴角压都压不住地往上翘。她知道，从这一刻起，她这个“准姨娘”的身份就算是板上钉钉了。只差一个名分，宝玉迟早是要收她在房里的。她不急，她已经等了这么久，不在乎再多等两年。
她开始变了，变得连自己都不太认得。
以前她伺候宝玉，尽心尽力，那是丫鬟的本分。现在她管束宝玉，理直气壮，那是姨娘的职责。以前她看着宝玉和林姑娘、史大姑娘在一处玩闹，心里酸归酸，嘴上从不说半个字。现在她不仅要说，还要说得义正辞严，好像她不是在吃醋，而是在替宝玉操心，替贾府的规矩操心。她骗过了宝钗，骗过了王夫人，甚至骗过了自己。每次她说出那些大道理的时候，她都觉得自己的脊背挺得更直了一些，觉得自己站在了道德的制高点上，俯瞰着那些不懂事的姑娘们。
可她没有骗过贾母。当然，这是后来的事了。
那天晚上她翻来覆去地睡不着，脑子里乱糟糟的，不知怎么就想起白天宝钗来的那一趟。宝钗坐在她屋里，问起宝玉去了哪里，她是怎么回的来着？她记得自己当时说了一句“宝兄弟哪里还有在家的工夫”，说完就有些后悔，这话说得太怨了，不像一个丫鬟该说的话。可是宝钗不但没有不悦，反而坐了下来，跟她聊了很久，说宝玉“胡闹”，说她“识见”，看她的眼神里满是欣赏。
宝钗走了以后，她坐在窗边发了很久的呆。她想起宝钗说话时的神情，温和中带着一种天然的矜贵，那是大家闺秀才有的气度，不是她这种丫鬟出身的人能比的。可宝钗夸她了，夸她“有些识见”，夸她“深可敬爱”。一个千金小姐，夸一个丫鬟，这是多大的体面？她心里美滋滋的，像是吃了一勺蜜，甜到了嗓子眼。
可是宝玉回来以后，她的好心情就全没了。
宝玉是笑着进门的，脸上还带着从林黛玉那边带过来的笑意。袭人看见那张笑脸，心里就像被人泼了一盆冷水，从头顶凉到脚底。她当然知道他去了哪里，一大早跑过去，连梳头都在那边梳了，是史湘云给他梳的，梳好了还让林黛玉帮他系了带子。这些事她不用亲眼看见，光是用想的，就能想出一个完整的画面来