薛将军不在。
李三的目光在祠堂里扫了一圈，没看到薛将军的人影，脸上的怒气更盛了。他大步走到作战桌前，“啪”的一巴掌拍在桌面上，震得桌上的铅笔滚落在地，铁尺“叮叮当当”地跳了几下。
“薛老虎呢？！”李三瞪着周副官，眼珠子几乎要鼓出来。
周副官是薛将军的老副官了，跟了薛将军七八年，什么场面没见过。他微微皱了皱眉，放下手里的红蓝铅笔，不紧不慢地开口：“李三，你这是什么规矩？薛将军的办公地点，你拍桌子瞪眼睛的，像什么话？”
“少他娘的跟我扯规矩！”李三一口啐在地上，“老子今天不讲规矩，老子只讲公道！薛老虎在哪里？让他出来见我！”
“薛将军在里间休息，”周副官的声音依然不紧不慢，但语气里已经带上了一丝冷意，“你有什么事，先跟我说。该通报的通报，该等的等——”
“等你妈个头！”李三一把推开周文斌，大步朝里间走去。
里间的门“吱呀”一声开了。
薛将军从里面走了出来。
他穿着一件深绿色的将官呢制服，扣子系得整整齐齐，领口别着两颗金星，在昏暗的光线里微微发亮。他身材不高，但肩膀宽厚，腰板笔直，站在那里像一尊铁铸的塔。一张国字脸被南方的湿热天气晒得黝黑，额头上刻着几道深深的抬头纹，两鬓已经斑白，但一双眼睛又黑又亮，目光沉静而锐利，像深冬的潭水，表面波澜不惊，底下暗流汹涌。
他左手端着一个白瓷茶杯，杯里的茶已经凉了，他显然是被外面的吵闹声惊动，匆匆出来的。他的目光越过周文斌的肩膀，落在李三身上，然后缓缓地、不动声色地扫了一眼门口——赵德柱和贼猴子正尴尬地站在那里，进也不是退也不是。
薛将军的目光在门口停顿了不到一秒钟，然后收回来，重新落在李三脸上。他的表情没有任何变化，既没有愤怒，也没有惊讶，甚至没有好奇。那种平静，是一个久经沙场的老将特有的平静——不是麻木，而是一种蓄势待发的沉稳，像一只蹲伏的老虎，在扑击之前最后的沉默。
“李三，”薛将军开口了，声音不高不低，带着一种从胸腔里震出来的浑厚，“你来了。”
不是问句，是陈述句。像是在说“天黑了”或者“下雨了”一样平淡。
李三看到薛将军出来，非但没有收敛，反而像是被浇了油的火，“噌”地一下窜了上来。他一步跨到薛将军面前，几乎要贴到薛将军的脸上。
“薛老虎！”李三的声音大得几乎要把祠堂的屋顶掀翻，“我他妈给你卖命这么多年，也没有得到一点点好处！就是因为我犯了所谓的军规，你就要克扣我和我妹妹的军饷！我李三——”
他说到这里，猛地顿了一下。
“——一定要来讨个公道！”
他把最后几个字咬得极重，几乎是吼出来的。吼完之后，他的胸膛剧烈地起伏着，两只拳头攥得咯咯响，指节发白。他的额头上青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下面蠕动。太阳穴上的血管突突地跳着，肉眼可见。
薛将军没有反应。
他就那么站在原地，端着那杯凉茶，目光平静地看着李三。他的眼神里没有怒火，甚至没有不耐烦，只有一种深沉的、近乎审视的冷静。他看了李三大约五秒钟，然后微微偏了偏头，目光越过李三的肩膀，看向门口。
门口，赵德柱和贼猴子还站在那里。在更远的地方，祠堂外面的甬道上，有一个人影在暮色里晃了一下，然后迅速缩到了厢房的拐角后面。
薛将军的嘴角微微动了一下，几乎不可察觉。
他把茶杯放在作战桌上，发出一声轻微的“嗒”。然后他抬起手，不紧不慢地整了整领口，像是在整理仪容。他的动作很慢，很从容，每一个动作都带着一种刻意的、近乎表演性质的镇定。
然后他开口了。
“李三。”
他的声音突然拔高了几度，不再是刚才那种低沉浑厚的语调，而是一种带着金属质感的、斩钉截铁的声音——一个战区司令长官在下达命令时的声音。那种声音里有一种不容置疑的威严，像一把刀，干净利落地劈开空气。
“你没资格跟我讨价还价。”
李三的瞳孔微微收缩了一下。不是因为薛岳的话——那些话是他们事先对好的——而是因为薛将军说这些话时的神态。那张黝黑的国字脸上，突然浮现出一种真实的、不加掩饰的怒意。不是表演，是真的愤怒。
李三心里“咯噔”一下，但脸上的表情纹丝不动。他反而把脖子一梗，下巴一抬，做出一个更加挑衅的姿态。
薛将军向前走了一步。
他离李三只有两步的