大秦军功爵严苛，封侯拜君，穷极一生亦难。
可是眼前这四人，王贲三十有二，阿古达木四十有三，蒙恬、蔡傲不过二十出头，竟因一场北伐一战封君，一跃而入大秦顶尖勋贵之列。
这份恩荣，这份提拔，足以让全天下所有渴望建功立业的武将为之疯狂。
“末将等，誓死效忠大王，效忠大秦！”四人声音嘶哑，重重叩首。
随着封赏的一一宣读，大殿内的气氛达到了沸点。
武将们彻底放开了拘束，推杯换盏，纵声大笑；文臣们亦是被这股豪气感染，频频举杯相庆。
这鼎盛的国威，这君臣相得的盛世之景，如烈火烹油，炙热得让人喘不过气来。
然而，在这片欢乐的海洋中，位于大殿末端的五国使臣席，却宛如一片冰窖。
韩国使臣脸色惨白，双手紧紧交握在袖中，连酒樽都不敢碰。
他看着那些狂放饮酒、大呼酣战的秦国武将，耳边回荡着“破虏”、“平狄”的名号，仿佛看到了那些滴血的长矛正悬在新郑之上。
楚国使臣强装镇定，嘴角挂着僵硬的微笑，但不时用丝帕擦拭额头冷汗的动作，早已出卖了他的内心。
魏国使臣低垂着头，身体微微发抖。
他想起了洛邑之败，想起了魏国割让的大片土地，如今秦国北疆已平，再无后顾之忧，若秦军东出，魏国拿什么去挡这群刚刚从死人堆里爬出来的虎狼？
燕国使臣更是如坐针毡。
他的目光不时瞥向殿外那深沉的夜色，心中充满恐惧。燕国与代地接壤，如今秦国大军陈兵北境，随时可以挥师向东，直捣蓟城。
他只觉得那殿上的丝竹声，宛如丧钟。
齐国本算是偏安一隅，自以为与秦国交好，超然物外。
但此刻，齐国使臣面对这等煌煌威压，面对那一个个如狼似虎的大秦君臣，他那齐国名士风度，也乱了分寸。
一此时，一名秦国侍女走近，欲为他添酒。
齐国使臣正沉浸在恐慌与对未来亡国的臆想中，思绪纷乱，见有人靠近，他一惊，手腕不受控制地剧烈一抖。
“当啷！”
那只酒樽被他失手打翻，在案几上滚落，酒液洒满了他的锦袍。
这一声突兀的脆响，在这刚好乐曲停顿的安静间隙，显得尤为刺耳、突兀。
周遭的几名秦国武官转过头，目光齐刷刷地落在了那狼狈不堪的齐国使臣身上。
没有愤怒，没有呵斥。
蔡傲端着酒杯，斜睨了那齐使一眼，嘴角扬起一抹毫不掩饰的轻蔑冷笑。
“呵。”
那笑声不大，但在此刻寂静的一隅，却如同一记响亮的耳光，毫不留情地抽在五国使臣的脸上。
齐使面红耳赤，羞愤欲绝，却只能慌乱地用袖子擦拭着酒液，连声告罪，那卑微的姿态，将弱国面对强秦时的无力与绝望，展露得淋漓尽致。
秦臻坐于上首，将这群丑态百出的五国使臣，以及殿内的一幕幕尽收眼底。
他轻轻举起酒樽，抿了一口，眼神深邃如海。
............
丑时。
章台宫前殿的喧嚣渐渐散去，残羹冷炙散发着酒气的余温。
而位于偏殿的书房内，却弥漫着淡淡的龙涎香。
这里，没有了编钟的靡靡之音，没有了文武百官的恭维。
偌大的书房内，屏退了所有的宫女内侍，只剩下了嬴政与秦臻两人。
褪去了那繁复的衮服，嬴政换上了一身素色深衣。他坐在小火炉旁，用火箸拨弄着炭火，炉上的陶壶中，清水正在沸腾。
此刻的他，卸下了那副高高在上、令群臣战栗的孤家寡人的面具。
在秦臻面前，他脸庞上透着难得的放松，甚至更像是一个向长辈请教的后学。
“先生，这天有些凉了，尝尝这今年巴蜀新贡的云雾茶，暖暖胃，也能解解酒气。”
嬴政放下火箸，亲自提起陶壶，为秦臻斟上一杯清茶，推至他的面前。
“多谢大王。”秦臻端起茶杯，轻嗅茶香。
“此番北伐，先生居功至伟，寡人于殿上所封，不足以酬先生之万一。”嬴政目光灼灼，眼中是毫无保留的信任。
秦臻放下茶杯，微微摇头：“大王，北伐虽得全胜，然大秦之隐患，亦已暴露无遗。”
闻言，嬴政拨弄炭火的手微微一顿，抬起头：“先生是指国力与民力之耗？”
“大王圣明，一语中的。”
秦臻神色肃穆，从袖中取出一份简册，缓缓展开：“此乃治粟内史于战时呈递给臣的后勤暗账，大王请看，自洛邑之战始，至灭赵、平代、剿灭匈奴。
三年之间，连番动用数十万规模的灭国大军。关中、巴蜀