“沈教授，多波束声呐显示，门捷列夫海脊的深渊区有三个热泉群正在萎缩。”加拿大海洋学家艾米丽举着平板跑来，屏幕上的三维模型里，热泉喷口的烟柱比上月缩短了三分之一，“水温下降了2.3c，周边的贻贝群落已经出现死亡带。”她的防水靴踩在甲板的冰碴上，发出细碎的脆响，“这和南极冰架下的熵增侵蚀模式高度相似，但速度更快——北冰洋的海水交换率是南极的五倍，污染物扩散得更凶。”
俄罗斯地质学家鲍里斯（与牺牲的鲍里斯同名，是其堂弟）正调试着深海潜标，他的防寒服上别着枚铜制的熊徽章，那是家族传承的信物。“我们的无人深潜器在利特克海沟拍到了这个。”他调出一段视频，漆黑的海水中，一团粘稠的黑色物质正包裹着热泉口，接触到的海藻瞬间化作灰白色，“初步检测是甲烷水合物与熵增颗粒的结合体，硬度是普通冰层的三倍，用机械臂根本撬不开。”
丹麦的海洋生物学家拉斯·汉森蹲在实验室的解剖台前，手里捏着只半透明的端足类生物，它的腹部泛着不正常的灰黑色。“这些深渊生物的消化道里，发现了纳米级的熵增结晶。”他用探针拨开生物的内脏，“它们通过滤食海水摄入结晶，再被上层的鳕鱼捕食，正沿着食物链向上蔓延。”冰岛的能源专家奥拉夫松补充道：“最危险的是永久冻土区的海底滑坡，一旦熵增结晶随滑坡坠入深渊，会触发甲烷大规模释放，相当于引爆500颗原子弹。”
沈浩飞的目光落在海图上门捷列夫海脊的位置，那里的海底地形像条俯卧的巨鲸，三个热泉群恰好在“鲸”的心脏与肺叶处。“全融体的最新数据显示，深渊区的能量脉络与北极星轨锚点、南极晶核库构成等边三角形。”他在全息投影上标出三个点，“我们要在热泉群外围布设‘生物能量盾’——用红晶树纤维与地脉草须根编织防护网，注入记忆晶体粉末，既能过滤熵增颗粒，又能为热泉生物供氧，就像给深渊装个‘生态净化器’。”
鲍里斯突然拍了下大腿，熊徽章在胸前晃了晃：“这法子像西伯利亚给冻土层铺保温毯！既防 thaw（融化）又保墒！”他转身往舱内走，“我去准备深潜器的机械臂，得给防护网装特制的锚点，能抓牢海脊的玄武岩。”
布设生物能量盾的清晨，北冰洋飘起了细雪。阳光穿过雪粒，在浮冰上织出无数道金色的光带，光带尽头的海面上，一群白鲸正用尾鳍拍打水面，像是在为科研团队送行。沈浩飞的深潜器“冰魄号”率先下潜，驾驶舱的舷窗外，海水从青绿色渐变为墨蓝，最后沉入彻底的黑暗，只有热泉口的烟柱在远处闪烁着橙红色的光，像深渊点燃的篝火。
“第一热泉群到了。”艾米丽的声音从通讯器传来，她的“极光二号”潜器正悬停在热泉口上方，探照灯照亮了周围的生物群落——白色的贻贝密密麻麻地攀附在岩壁上，红色的管虫像丛生的珊瑚，而在这些生物外围，一圈灰白色的死亡带正不断扩张，“熵增结晶已经污染了30%的栖息地。”
拉斯·汉森操控着机械臂，将第一片防护网的锚点固定在玄武岩上。网面的红晶树纤维在热泉的温度下微微收缩，与地脉草须根交织出细密的网眼，当记忆晶体粉末被注入网体时，整面网突然亮起淡蓝色的光，接触到网面的灰白色海水瞬间变得清澈，死亡带边缘竟冒出了新的贻贝幼虫。“是共生效应！”拉斯的声音带着惊喜，“网体释放的能量正在激活微生物的净化功能！”
鲍里斯的“北极星号”潜器负责第二热泉群，这里的黑色结合体最厚，像给热泉口戴了顶铁帽子。他操控机械臂安装的锚点带有高频振动装置，当防护网与锚点连接时，振动波顺着网面传导，黑色结合体表面开始出现裂纹。“这是我祖父在库尔斯克铁矿用的法子，震松矿脉比炸药靠谱！”鲍里斯的笑声在通讯器里回荡，突然戛然而止——潜器的探照灯照到结合体的裂缝中，竟嵌着块半透明的晶体，里面封存着类似全融体能量脉络的纹路。
“是深渊原生的记忆晶体！”沈浩飞立刻调阅数据，“这些晶体在熵增侵蚀下进入休眠状态，振动能唤醒它们！”他指挥鲍里斯加大振动频率，当频率与晶体的固有频率同步时，结合体突然崩裂，无数透明晶体从裂缝中涌出，像一群被解放的萤火虫，自动附着在防护网上，蓝光瞬间增强了三倍。
就在第三热泉群的防护网即将闭合时，利特克海沟方向突然传来剧烈的震动。奥拉夫松的监测屏上，海底滑坡的预警灯疯狂闪烁：“熵增结晶触发了冻土坍塌！大量黑色物质正往热泉群涌来！”潜器的外部摄像头拍到，漆黑的海水里，一股泥石流般的浊流裹挟着冰块与