棘手？”黛玉忽而轻笑，将山茶花插回鬓边，“甄家如今亏空数百万，金陵织造衙门账册被锦衣卫抄了三遍，连南京守备都换了新人——这般局面，若非有夫君在枢密院力陈‘旧账当分新旧’，只怕甄家祠堂的匾额，早被朝廷摘了去。”她语气清淡，却字字如刀，“如今甄太太携女登门，不是求恩典，是求名分。夫君若应了，便是将整个江南勋贵的脸面，踩在脚底下给朝廷看；若不应……”她指尖点了点自己心口，“甄家破釜沉舟，将当年那桩旧事抖出来，太子殿下可想过，宁康帝病榻前，北静王手中那份‘四皇子私结外臣、纳罪臣之女’的弹章，写得有多工整？”贾琏静默片刻，忽而长叹一声，抬手将两根金簪并排插入黛玉发间：“好个林妹妹，这心思，比御史台的奏本还密。”他转身望向宝钗，目光沉静如古井，“钗儿，你素来持重。若你是太子妃，当如何处置？”宝钗未答，只缓步上前，自玉钏手中接过那碗桂花酪。她舀起一勺，轻轻吹了吹，递到贾琏唇边：“夫君尝尝，这酪里加了新焙的松子仁，酥而不腻。”贾琏就着她手饮尽，她才放下碗，目光扫过黛玉鬓边山茶，声音温软却不容置疑：“甄家小姐既已失身于平辽王，此乃铁案。太子殿下若纳其为侧妃，非但违制，更是授人以柄——世人只道太子贪恋美色，不顾纲常，岂知其中曲折？”她指尖拂过自己腕上水痕，声音渐冷，“不如……赐她一个‘贞烈坊’。”满殿皆惊。黛玉眸光骤亮，似有所悟；晴雯微微张口，又迅速抿紧；就连一直垂首的紫鹃，也抬起了眼。“贞烈坊？”贾琏挑眉。“对。”宝钗迎着他目光，一字一句，“甄家小姐为保家族清誉，拒婚平辽王，吞金自尽未成，毁容明志。太子殿下感其刚烈，特赐‘贞烈坊’一座，敕建于金陵城西，由礼部主理，工部督造。”她唇角微扬，笑意却无半分暖意，“此坊一立，甄家清名永固，朝廷亦得贤德之名。至于那位小姐……”她转向殿外，声音如冰珠坠玉盘，“择一清修庵堂，赐度牒，赐银千两，了此残生。”殿内烛火噼啪轻爆。贾琏久久凝视宝钗，忽而大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响。他一把揽过宝钗纤腰，将她紧紧拥入怀中，下颌抵着她发顶：“好！好！好一个‘贞烈坊’！”他笑声渐歇，声音却低沉如雷，“就依钗儿所言——传旨礼部，明日辰时，本宫亲书敕命！”话音未落，殿外又是一阵纷乱脚步。孙成喘着粗气奔入，扑通跪倒：“殿下！凤、凤姑娘来了！”众人一怔。只见凤姐儿一身月白绣竹纹褙子，发髻微松，显然未曾梳洗，手中竟提着一只沉甸甸的紫檀食盒。她目光如电，扫过殿中诸人——贾琏敞袍赤足，宝钗鬓发微湿，黛玉发间双簪，玉钏手中空碗，晴雯手中未叠完的毛巾……最后，她的视线钉在贾琏颈后那道红痕上，瞳孔骤然一缩。“哟，这可真是热闹。”凤姐儿将食盒重重放在案上，掀开盖子，一股浓郁药香混着甜香扑面而来，“我估摸着殿下泡了这许久温汤，必是耗了精气神。特意熬了参茸桂圆羹，补一补——”她目光掠过宝钗腕上水痕，笑意更深，“省得有人……累坏了身子。”宝钗垂眸，指尖无意识捻着袖口金线。黛玉却上前一步，接过凤姐儿手中汤匙，亲自舀了一勺，轻轻吹凉，递到贾琏唇边：“凤姐姐心疼夫君，我来伺候。”她眼波流转，似笑非笑，“只是这羹里……可放了‘贞烈’二字？”凤姐儿一愣，随即朗声大笑，笑声清越，竟压过了檐角风铃：“好个林丫头！这话该问你薛姐姐——她方才可刚定了甄家小姐的‘贞烈’呢！”宝钗抬眸，正撞上凤姐儿灼灼目光。两人相视片刻，忽而一同笑出声来。那笑声里，有心照不宣的默契，有暗流涌动的锋芒，更有无人能解的千钧重量。此时，暮色已沉，最后一缕夕照穿过窗棂，恰好落在宝钗发间那支山茶上。花瓣边缘的水珠折射出七彩光晕，映得她眉宇间那抹从容笑意，既似菩萨低眉，又似罗刹含嗔。殿外，更鼓遥遥响起——戌时三刻。而宁荣街外，甄家太太正将女儿小小的手，攥得更紧了些。少女仰起小脸，望着朱漆大门上那对锃亮铜环，轻声问：“娘，太子哥哥……会记得我吗？”夜风穿廊而过，卷起廊下未收的牡丹残瓣，簌簌落在青砖缝里，像一簇簇无声燃烧的灰烬。